Для болгарских ВВС 31 января 2025 года можно считать очень важной датой, так как именно сегодня на заводе Lockheed Martin в Гринвиле был представлен F-16V Block 70/72 для Болгарии. И это событие произошло спустя 5,5 лет с момента заказа первой партии из 8 истребителей в 2019 году.
Министерство обороны Болгарии отметило, что истребитель был именно представлен. На опубликованных фотографиях можно увидеть, что сам самолет еще, как говорится, "не в товарном виде", на нем отсутствуют, как минимум, некоторые элементы фюзеляжа. Хотя первый "болгарский" F-16V поднялся в воздух еще 22 ноября 2024 года.
При этом отправной точкой можно считать 10 июля 2019 года, когда были заказаны первые 8 машин за 1,25 миллиарда долларов. Однако София в сентябре сделала еще один аналогичный заказ на 1,3 миллиарда долларов за вторую партию из 8 F-16V.
Причины, по которым Болгария так долго не может получить заказанные машины, связаны с совпадением фатальных обстоятельств, которые превратились в настоящий "идеальный шторм". Во-первых, в 2017 году Lockheed Martin начал перенос производства F-16 из Форт-Уорта, Техас, в Гринвиль, Южная Каролина. Это было сделано для увеличения производства F-35. В Гринвиле была создана новая производственная линия, которая официально начала работу в 2019 году.
Даже если бы все прошло идеально, это все равно привело бы к неизбежным задержкам. Но затем ударил COVID-19, который фактически разрушил весь проект в Гринвиле из-за нехватки специалистов, готовых переехать, трудностей в обучении новых работников, а также нехватки запасных частей, так как логистические цепочки поставок оборвались, а подрядчики не успевали выполнять имеющиеся заказы.
Именно поэтому первый F-16 Block 70 на новом заводе для Бахрейна изготавливался целых 3,5 года. Это произошло в апреле 2024 года, хотя заказ был сделан в 2017 году. Но сейчас процесс в Lockheed Martin, очевидно, наладился. Портфель заказов на середину 2024 года, как заявляли в компании, состоял из 127 самолетов при целевом темпе производства в 48 истребителей в год. Благодаря этому Словакия, которая в 2024 году получила первый F-16, уже в 2025 году должна получить все 14. Таким образом, скорее всего, Болгария получит первую партию из своих 8 F-16 также до конца текущего года.