США успішно завершили програму виробництва нової термоядерної бомби B61-12, що стало результатом розробки, яка проводилась Національним управлінням з ядерної безпеки (NNSA) з 2008 року.
Виробництво зайняло досить мало часу: перша бомба була виготовлена у листопаді 2021 року, а остання - 18 грудня 2024 року, хоча NNSA повідомило про це лише зараз.
На розробку та виробництво B61-12 загалом витрачено близько 9 млрд доларів. Хоча об'єктивно B61-12 не є новою бомбою, оскільки в її основі лежить ядерна боєголовка з наявних старих моделей B61-4, вона має замінити кілька типів ядерних бомб, таких як B61-3, -4, -7 та -10. Загальна кількість виготовлених B61-12 оцінюється до 500 одиниць, але ця інформація офіційно не розкривається.
Основною метою модернізації є значне підвищення точності скидання, з допустимим відхиленням до 30 метрів від цільової точки. Фактично йдеться про розробку та виробництво лише хвостової частини бомби. Це дозволить обмежити потужність, яка вибирається між варіантами 0,3-, 1,5-, 10- та 50 кілотонн під час підготовки боєприпасів до використання.
Водночас слід розуміти, що B61-12 є вільнопадаючою бомбою. Для її скидання носій, яким можуть бути F-15, F-16, F-35, B-2, B-21 та європейський Tornado, має бути фактично над ціллю. Жодних додаткових комплектів планування, як у JDAM-ER, чи прискорення, як в AASM Hammer, не передбачено.
Тому існують обґрунтовані припущення, що в умовах реальної ядерної війни бойове використання таких вільнопадаючих бомб є досить сумнівним. Проте у США вже готуються до серійного виробництва ще однієї версії цієї бомби - B61-13, яка матиме потужність 360 кт. Основним призначенням такої бомби буде знищення вкрай захищених об'єктів на кшталт бункера Путіна.