Ще у 2019 році Болгарія уклала угоду з США на постачання перших восьми нових F-16V Block 70, які обійшлись країні у 1,2 млрд доларів разом з озброєнням. Усі літаки мають бути доставлені у 2025 році, а перші два – у березні-квітні 2025 року.
Проте, незважаючи на п’ятирічне очікування, наземна інфраструктура, пілоти та технічний персонал ще не готові до отримання нових літаків. Про це зізнався виконувач обов'язків міністра оборони Болгарії Атанас Запрянов в інтерв'ю Euractiv.
З боку Defense Express зауважимо, що посадовець, звичайно, представив цю інформацію у більш позитивному світлі, мовляв, всі зусилля спрямовані на підготовку авіабази "Граф Игнатьево", але визначив завдання як "значний виклик". Він також зазначив, що підготовка пілотів триває, і вже готовий один інструктор та один пілот.
Додамо, що у 2022 році Болгарія замовила ще вісім аналогічних F-16 за 1,3 млрд доларів за 1,3 млрд доларів зі строком доставки від 2027 року. Таким чином, Софія в цілому, як повідомляє видання, має контракт на підготовку 32 пілотів, але на даний момент було направлено лише 10 осіб. І навіть десятка льотчиків, у будь-якому разі, недостатньо для досягнення у 2025 році бажаного показника, коли на один літак має бути два готових екіпажі.
На фоні цього варто нагадати, що наразі єдині винищувачі, які формально знаходяться у складі повітряних сил Болгарії, це 14 МиГ-29. Проте їх обслуговування залишає бажати кращого. Російський "МиГ" провалив контракт від 2018 року на їх ремонт і у 2021 році вже сплачував штрафи. Тому питання, скільки з них наразі в льотному стані, не кажучи вже про бойову готовність, є дуже дискусійним.
Проте, насправді ситуація може бути не такою критичною з точки зору обороноздатності. Адже навіть якщо Болгарія не встигне підготувати наземну інфраструктуру, вона, ймовірно, зможе домовитись з іншими країнами НАТО про тимчасове розміщення своїх літаків та наявних пілотів на їх авіабазах.