Розробка нової міжконтинентальної балістичної ракети LGM-35A Sentinel, яка має замінити Minuteman III, вже стала яскравим прикладом катастрофічного зростання витрат, яке не в змозі витримати навіть США. Спочатку вартість програми становила 77,7 млрд доларів наприкінці 2010-х років, а на вересень 2024 року вона оцінюється у 160 млрд доларів.
Тепер ухвалено рішення частково призупинити реалізацію цієї програми та розпочати її реструктуризацію, зокрема в частині наземної інфраструктури, включаючи стартові комплекси.
Як повідомили представники Повітряних сил США, цитуючи Defense One, Northrop Grumman отримав наказ призупинити роботи з проєктування, тестування та будівництва випробувального пускового комплексу на авіабазах Ванденберг у Каліфорнії та Хілл у Юті, а також їх окремих елементів.
Згідно з інформацією видання, реструктуризація програми, оголошена влітку 2024 року, може тривати від 18 до 24 місяців. Роботи над самою ракетою, очевидно, не були зупинені, а акцент на наземній складовій пов'язаний із тим, що її вартість виявилася значно вищою, ніж очікувалося в Пентагоні, оскільки вони фактично проігнорували інфраструктуру.
Планувалося створення та реконструкція 24 центрів управління запуском, реконструкція 450 пускових шахт, а також близько 600 об'єктів та заміна 1200 км кабельних мереж. Все це підвищувало бюджет до понад 160 млрд доларів.
Водночас стає зрозумілим намір зменшити витрати на цю частину робіт, які мав виконувати саме Northrop Grumman. Адже ще минулого року обговорювалася ідея зекономити кошти та передати частину будівельних робіт іншим підрядникам через конкурентні закупівлі.
Зрештою, у Пентагону наразі немає інших варіантів, окрім як продовжувати програму LGM-35A Sentinel, оскільки ресурс Minuteman III вже вичерпується, а можливостей для модернізації не існує. І це зовсім не дивно для ракети, яка була введена в експлуатацію у 1970 році.
Однак з таким темпом LGM-35A Sentinel все більше віддаляється від запланованої дати появи у 2029 році. Загалом Повітряні сили США планували закупити 634 ракети та ще 25 для випробувань, а строк їх служби мав становити понад 45 років.